夕把紅荊嶺的山脊染金紅時，蘇妙音已經把最後一縷髮塞進青頭巾里。穿着打滿補丁的布衫，腰間系著褪的藍布圍，竹籃里放着半筐發霉的紅薯和一把鐮刀，活一副逃難村婦的模樣。楊岩芯蹲在面前，用木炭在手掌心畫了張簡易地圖，指尖重重敲在標着 “黑石鎮” 的黑點上：“核心目標有三個 —— 鐵殼車的停放點、毒氣彈倉庫、高橋的指揮部。記住，能看就看，能聽就聽，絕不勉強，明早卯時若沒回來，我們就按預案發佯攻。”

林羽在一旁磨着一把短銃，槍柄纏滿布條以防反：“這把銃能裝五發子彈，藏在竹籃夾層里，不到萬不得已別用。還有這三顆微型陶罐雷，拉了引信能炸十步遠，夠你用。” 他把銃和地雷仔細塞進紅薯隙，又遞過一個掌大的布包，“裡面是暗號本和木炭筆，看到兵力就畫‘正’，火炮畫‘△’，鐵殼車畫‘□’，記不清就記數字，回來我們慢慢對。”

蘇妙音把竹籃提在手上試了試重量，又了領口藏着的簡易遠鏡 —— 那是用兩片打磨過的琉璃片和木框做的，能放大三倍，是楊岩芯昨天連夜改的。“放心，我去過大同鎮偵查，黑石鎮的蠻兵哨卡規矩我清楚。” 又想起什麼，從懷裡掏出個小小的陶哨，“這是和王大叔約好的聯絡信號，長兩短是安全，短兩長是危險，連續短音是需要接應。”

王大叔是三個月前策反的民夫，現在在黑石鎮給蠻兵燒開水，是這次偵查的應。楊岩芯最後叮囑：“蠻兵最近抓了不細作，查得嚴，遇到盤查別慌，就說從王家堡逃來的，男人被抓了壯丁，只求給蠻兵燒火換口飯吃。”

蘇妙音點點頭，把圍又往下拉了拉，遮住腰間的銃柄，轉鑽進了西側的林。暮很快吞噬了的影，只有林羽還站在原地，着林口喃喃：“這丫頭每次都把自己到絕路，希這次能順利。” 楊岩芯拍了拍他的肩膀：“妙音比我們想的更謹慎，知道自己肩上的擔子 —— 沒有準確報，明天的總攻就是去送命。”

林里的夜打了蘇妙音的腳，踩着厚厚的落葉，幾乎沒有發出聲音。按照事先記好的路線，繞開了正面的主哨卡，往黑石鎮東側的廢棄窯廠走 —— 那裡是蠻兵防守的薄弱點，王大叔說最近只安排了兩個老弱蠻兵看守。走了約莫一個時辰，前方出現了點點火，那是窯廠的哨樓，約能聽到蠻兵的咳嗽聲和罵罵咧咧的說話聲。

蘇妙音放慢腳步，從竹籃里掏出個紅薯，假裝啃着，踉蹌着往哨樓走。“站住！幹什麼的！” 哨樓里的蠻兵端着銃槍大喝，探照燈的柱掃了過來，刺得睜不開眼。

“爺，俺是王家堡的，男人被抓了壯丁，俺逃出來的，想給皇軍燒火換口飯吃……” 蘇妙音立刻低下頭，聲音帶着哭腔，肩膀微微抖，把村婦的怯懦演得十足。故意把竹籃往地上放了放，出裡面發霉的紅薯，“俺就剩這點吃的了，爺行行好……”

兩個蠻兵下來搜查，翻了翻的竹籃，踢了踢紅薯，罵道：“窮酸樣！滾進去吧，要是敢走，槍斃了你！” 蘇妙音連忙道謝，提着竹籃快步走進黑石鎮。剛拐過街角，就看到牆下蜷着幾個民夫，其中一個正是王大叔 —— 他穿着布褂子，手裡拿着掃帚，看到蘇妙音時，眼皮幾不可查地眨了三下，那是約定好的 “安全” 暗號。

蘇妙音沒敢停留，順着街道往前走。黑石鎮比想象的更戒備森嚴，每隔幾十步就有一個崗哨，牆上着 “嚴防細作” 的告示，蠻兵穿着黃軍裝，端着銃槍來回巡邏，靴底踩在石板路上的聲音格外刺耳。看到不民夫被驅趕到兵營里搬東西，臉上滿是疲憊和恐懼，有個小孩哭着要找娘，被蠻兵一腳踹倒在地。蘇妙音攥了竹籃里的鐮刀，指甲掐進掌心，生生把火氣了下去 —— 現在不是衝的時候。

按照計劃，先往南頭的兵營去。那裡是蠻兵的主力駐紮地，王大叔說有三百多銳。蘇妙音混在給兵營送水的民夫隊伍里，低着頭，用眼角餘快速掃視：兵營門口架着兩重機槍，門口的牌子寫着 “第三中隊”，院子里能看到不黃軍裝在走，略數了數，大概有兩百多人；東側的空地上停着五輛鐵殼車，車旁有蠻兵看守，車上的炮口閃着冷；西側的棚子里架着三門山炮，炮口對準了紅荊嶺的方向。悄悄用手指在掌心畫了三個 “正” 字（代表三百人），又畫了五個 “□” 和三個 “△”，把掌心往圍上蹭了蹭，裝作汗。

送水的民夫里有個是王大叔的徒弟，栓子，他趁着遞水的間隙，低聲對蘇妙音說：“晚上有批援兵到，聽說帶了毒氣彈，放在鎮西的老倉庫，看守得。” 蘇妙音心裡一，連忙問：“高橋的指揮部在哪？” 栓子往鎮中心的大宅院努了努：“那院子，門口有四個崗哨，白天都有人進進出出。”